বাজারের চলতি ধারার বিপরীতে হেঁটে, হোন্ডা মোটর কোম্পানি তাদের আইকনিক দুই-দরজার কুপে “প্রিলিউড” এই শরৎকালে দীর্ঘ ২৪ বছর পর আবারও বাজারে আনতে চলেছে। একসময় তারুণ্যের আকাঙ্ক্ষা এবং মসৃণ ডিজাইনের প্রতীক হিসেবে পরিচিত এই পুনরুজ্জীবিত মডেলটি এমন এক বিশ্বে হৃদয় জয় করার লক্ষ্য নিয়েছে, যেখানে এখন এসইউভি এবং কমপ্যাক্ট গাড়ির আধিপত্য।
১৯৭৮ সালে প্রথম আত্মপ্রকাশের পর, প্রিলিউড ১৯৮০-এর দশকে তার প্রত্যাহারযোগ্য হেডলাইট, লো প্রোফাইল এবং স্পোর্টি স্টাইলিংয়ের জন্য ব্যাপক জনপ্রিয়তা অর্জন করে। এটি জাপানি তরুণদের মধ্যে একটি অত্যাবশ্যকীয় “ডেট কার” হয়ে উঠেছিল।
২০০১ সালে এর উৎপাদন বন্ধ হয়ে গেলেও, ষষ্ঠ প্রজন্মের প্রিলিউড এখন একটি ফ্রন্ট-হুইল-ড্রাইভ হাইব্রিড হিসেবে প্রত্যাবর্তনের জন্য প্রস্তুত, যেখানে হোন্ডা কর্মক্ষমতা এবং জ্বালানি দক্ষতা উভয়েরই প্রতিশ্রুতি দিচ্ছে।
তবে, এই পুনরুজ্জীবন এমন এক সময়ে ঘটছে যখন কুপে গাড়িগুলি নতুন গাড়ির বাজার থেকে প্রায় অদৃশ্য হয়ে গেছে। জাপান অটোমোবাইল ডিলারস অ্যাসোসিয়েশনের ২০২৪ সালের র্যাঙ্কিং অনুসারে, সর্বাধিক বিক্রিত মডেলগুলির মধ্যে কুপে প্রায় সম্পূর্ণ অনুপস্থিত, যেখানে কমপ্যাক্ট গাড়ি, মিনিভ্যান এবং এসইউভিগুলির প্রাধান্য। শীর্ষ ৫০-এ থাকা একমাত্র কুপে ছিল টয়োটা মোটর কর্পোরেশনের জিআর৮৬, যা ৮,৮০২ ইউনিট বিক্রি করে ৪৪তম স্থানে ছিল। এই সংখ্যা বাজারের শীর্ষস্থানীয় টয়োটা করোলা (প্রায় ১ লক্ষ ৬৭ হাজার ইউনিট বিক্রি) এর তুলনায় খুবই নগণ্য।
এটি কুপের স্বর্ণযুগের সম্পূর্ণ বিপরীত চিত্র। ১৯৮৯ সালে জাপানের অ্যাসেট বাবলের শিখরে, নিসান মোটর কোম্পানির সিলভিয়া ৮১,০০০ ইউনিট, হোন্ডার প্রিলিউড ৪২,০০০ এবং টয়োটার সোয়ারার ২৬,০০০ ইউনিট বিক্রি হয়েছিল।
মোবিলিটি সাংবাদিক মাসায়ুকি মোরিগুচি উল্লেখ করেছেন যে বাবল যুগের পর অর্থনৈতিক মন্দা জাপানে কুপের মতো বিলাসবহুল, অ-অপরিহার্য যানগুলিকে কম আকর্ষণীয় করে তুলেছিল। বিশ্বব্যাপী, ২০০০-এর দশক থেকে এসইউভির উত্থান এই বিভাগটিকে আরও কোণঠাসা করে দিয়েছে।
তা সত্ত্বেও, হোন্ডা আবেগ এবং ঐতিহ্যের ওপর বাজি ধরছে। কোম্পানির প্রেসিডেন্ট তোশিহিরো মিবে ২০২৩ সালের জাপান মোবিলিটি শোতে নতুন প্রিলিউডকে “একটি অগ্রণী মডেল যা হোন্ডার অপরিবর্তনীয় স্পোর্টস স্পিরিট এবং ড্রাইভিংয়ের আনন্দকে মূর্ত করে” বলে অভিহিত করেছেন।
চীনা বৈদ্যুতিক গাড়ির নির্মাতাদের কাছ থেকে ক্রমবর্ধমান প্রতিযোগিতা এবং নতুন মার্কিন শুল্কের চাপের মধ্যে জাপানি অটোমেকাররা ক্রমবর্ধমান চাপের মধ্যে রয়েছে। এই পরিস্থিতিতে, নতুন প্রিলিউড কেবল নস্টালজিয়ার প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদনের চেয়েও বেশি কিছু হতে পারে; এটি জাপানি অটো শিল্পের প্রতি উৎসাহ পুনরুজ্জীবিত করতে এবং নতুন প্রজন্মের গাড়ি ক্রেতাদের মধ্যে ড্রাইভিংয়ের আবেগ জাগাতে সাহায্য করতে পারে।
