মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প কর্তৃক মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ইস্পাত ও অ্যালুমিনিয়াম আমদানিতে ৫০% শুল্ক আরোপের সিদ্ধান্ত বুধবার ইউরোপে আবারও আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছে। গত সপ্তাহে ঘোষিত এবং মঙ্গলবার ট্রাম্প কর্তৃক স্বাক্ষরিত এই আদেশে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে সমস্ত ধাতু আমদানির ওপর শুল্ক ২৫% থেকে দ্বিগুণ করে ৫০% করা হয়েছে। প্রেসিডেন্টের মতে, এই পদক্ষেপ সস্তা বিদেশি ইস্পাত আমদানি এবং বিশ্বব্যাপী দুর্বল চাহিদার মুখে মার্কিন ইস্পাত শিল্পকে রক্ষা করবে।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ইস্পাত রপ্তানিকারক দেশগুলোর মধ্যে কানাডা ও মেক্সিকো শীর্ষে রয়েছে। এছাড়াও ব্রাজিল ও দক্ষিণ কোরিয়া অন্যতম প্রধান উৎস। জার্মানি, ইতালি, সুইডেন এবং নেদারল্যান্ডস সহ মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ইউরোপীয় ইস্পাত রপ্তানিকারকরা নতুন এই ৫০% শুল্কের কারণে கடுভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হবে। যুক্তরাজ্যকে একটি অস্থায়ী অব্যাহতি দেওয়া হয়েছে, যেখানে ২৫% শুল্ক বহাল থাকবে যতক্ষণ না ব্রিটেনের সঙ্গে সম্প্রতি স্বাক্ষরিত বাণিজ্য চুক্তির বিস্তারিত চূড়ান্ত হচ্ছে।
ট্রাম্প মঙ্গলবার ইস্পাত শুল্ক আদেশে স্বাক্ষর করার সময় বলেছিলেন যে ৮ই মে স্বাক্ষরিত “অর্থনৈতিক সমৃদ্ধি চুক্তি”র (ইপিডি) কারণে যুক্তরাজ্য তার ইউরোপীয় প্রতিপক্ষের চেয়ে “ভিন্ন আচরণ” পাওয়ার যোগ্য। বাণিজ্য চুক্তির অংশ হিসেবে ২৫% শুল্ক প্রত্যাহার করা হবে বলে আশা করা হচ্ছে, যদিও ট্রাম্প সতর্ক করে দিয়েছেন যে হোয়াইট হাউস যদি “যুক্তরাজ্য ইপিডি-র প্রাসঙ্গিক দিকগুলি মেনে চলেনি বলে নির্ধারণ করে” তবে “৯ জুলাই বা তার পরে” যুক্তরাজ্যের ওপর শুল্ক বাড়িয়ে ৫০% করা হতে পারে।
ইউকে স্টিলের মতে, ২০২৪ সালে যুক্তরাজ্যের মোট ইস্পাত রপ্তানির ৭% মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে হয়েছে, যার বাণিজ্য মূল্য ছিল ৩৭০ মিলিয়ন পাউন্ড (৫০০ মিলিয়ন ডলার)। সংস্থাটির মহাপরিচালক গ্যারেথ স্টেস মঙ্গলবার বলেছেন যে যুক্তরাজ্যের ৫০% শুল্ক থেকে অব্যাহতি “একটি স্বাগত বিরতি”, তবে তিনি লন্ডন ও ওয়াশিংটনকে তাদের বাণিজ্য চুক্তিকে বাস্তবে পরিণত করে শুল্ক সম্পূর্ণরূপে অপসারণের আহ্বান জানিয়েছেন। তিনি আরও বলেন, এই শুল্ক “আমাদের ইস্পাত শিল্পের জন্য ইতিমধ্যেই একটি কঠিন সময়ে” এসেছে, যেখানে বিশ্বব্যাপী অতিরিক্ত সরবরাহ এবং দুর্বল চাহিদা রয়েছে।
ইউকে স্টিলের বাণিজ্য ও অর্থনীতি নীতির পরিচালক ক্রিসা গ্লিস্ট্রা সিএনবিসিকে বলেছেন যে শিল্পটি “২৫% শুল্কের আওতায় থাকায় খুবই খুশি, যেখানে বাকি বিশ্ব ৫০% শুল্কের সম্মুখীন হচ্ছে।”
এদিকে, ইউরোপীয় ইউনিয়ন ৫০% ইস্পাত শুল্ক নিয়ে ক্ষুব্ধ। তারা বলেছে, এই ধরনের পদক্ষেপ মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে তাদের চলমান বাণিজ্য চুক্তি আলোচনাকে “ক্ষুণ্ণ করে”। ইইউ-এর একজন মুখপাত্র বলেছেন যে ব্লকটি “পাল্টা ব্যবস্থা আরোপ করতে প্রস্তুত”, যদিও তারা এর বিস্তারিত জানায়নি।
বিশ্লেষকরা বলছেন, ট্রাম্পের শুল্ক মার্কিন ইস্পাতের দাম বাড়িয়ে দেবে, যার ফলে অটোমোবাইল শিল্পের মতো শিল্প এবং টিনজাত খাবার ও পানীয় ক্রয়কারী ভোক্তাদের জন্য দাম বাড়বে। তবে মার্কিন অভ্যন্তরীণ দামে মুদ্রাস্ফীতির প্রভাব গুরুতর হবে বলে আশা করা হলেও, ইউরোপে এর প্রভাব মিশ্র হবে, কারণ কিছু ক্রেতা ও প্রস্তুতকারক এই অঞ্চলে আরও বেশি ইস্পাত আসার ফলে কম দাম থেকে উপকৃত হতে পারবে।
